Citronniers : un virus émergent menace les vergers espagnols et provoque déjà des arrachages à Murcie et Alicante

Après une campagne marquée par des prix records et une excellente qualité des fruits, les producteurs espagnols de citron font face à une nouvelle menace phytosanitaire. Le virus de la chlorose des nervures jaunes des agrumes (CYVCV – Citrus Yellow Vein Clearing Virus) a été détecté dans plusieurs plantations de jeunes citronniers à Murcie et dans la province d’Alicante, entraînant l’arrachage des premiers arbres contaminés et suscitant une vive inquiétude dans l’ensemble de la filière.

Une maladie virale sans traitement curatif

Le CYVCV provoque un jaunissement des nervures, des déformations des feuilles et une diminution de la qualité commerciale des fruits. Les citronniers sont particulièrement sensibles à cette maladie, qui peut également rester asymptomatique sur d’autres espèces d’agrumes, compliquant ainsi sa détection.

À ce jour, aucun traitement curatif n’existe. La seule mesure efficace consiste à éliminer les arbres infectés afin de limiter la propagation du virus.

Des milliers d’arbres menacés

Selon les organisations professionnelles espagnoles, le virus a déjà été identifié dans plusieurs plantations récentes. Les arbres concernés ont généralement entre un et deux ans, ce qui facilite leur remplacement mais renforce les craintes d’une contamination des vergers adultes, dont les conséquences économiques seraient beaucoup plus importantes.

Dans la région d’Alicante, environ 8 000 citronniers pourraient être arrachés sur une vingtaine d’hectares afin de contenir l’épidémie.

L’origine du problème pourrait être liée au matériel végétal

Plusieurs organisations agricoles pointent du doigt une possible contamination des plants issus des pépinières. Les autorités espagnoles ont engagé des opérations de traçabilité et de surveillance afin d’identifier l’origine exacte des foyers.

Les inspections menées en Espagne ont déjà permis de détecter des plants contaminés dans plusieurs régions, entraînant la destruction de près de 10 000 plants issus de différents lots de production.

Un virus capable de se propager rapidement

Outre la greffe et le transport de matériel végétal infecté, le CYVCV peut être transmis par certains pucerons et aleurodes présents dans les régions agrumicoles. Des outils contaminés peuvent également contribuer à sa diffusion.

Les spécialistes estiment que son éradication totale pourrait s’avérer extrêmement difficile et que les producteurs devront peut-être apprendre à gérer durablement sa présence.

Une vigilance nécessaire pour l’ensemble du bassin méditerranéen

Premier exportateur mondial de citrons frais et deuxième producteur mondial, l’Espagne constitue une référence pour l’ensemble des pays méditerranéens. L’apparition du CYVCV rappelle l’importance :

du contrôle sanitaire des plants de pépinière ;
de la traçabilité du matériel végétal ;
de la surveillance régulière des vergers ;
de la désinfection des outils de taille ;
et de la maîtrise des insectes vecteurs.

Pour le Maroc, grand producteur d’agrumes, cette nouvelle alerte souligne une fois encore que la prévention reste la meilleure défense contre les maladies virales émergentes.