L’Espagne redoute l’augmentation des exportations d’agrumes égyptiens

Un projet gouvernemental egyptien d’irrigation de plusieurs milliers d’hectares de désert entraînera une forte hausse des exportations dans les années à venir.

La superficie croissante d’agrumes en Egypte déstabilise le marché européen et menace la domination de l’Espagne en tant que fournisseur selon le comité de gestion des agrumes (CGC), qui est le groupe représentant des principaux producteurs privés en Espagne.

Les exportations égyptiennes ont augmenté de 66 pour cent au cours des cinq dernières années et la croissance devrait accélérer dans la décennie à venir grâce à un plan gouvernemental visant à transformer plus de 200 000 hectares de désert au sud du Nil en terres irriguées, a déclaré le comité au quotidien espagnol El Mundo .

Après des années de tourmentes politiques, le gouvernement du général Abdel Fattah al Sissi a décidé de relancer le projet Toshka, qui consiste en un programme d’investissement visant à construire un système de canaux et de puits pour amener l’eau du lac Nasser au Sahara.

Le projet comprend le forage de plus de 5000 puits, dont les 600 premiers sont déjà enclenchés.

Au total, 36 producteurs et exportateurs ont lancé leurs offres depuis l’inauguration du processus d’enchère pour les premiers 210 000 hectares de terres en octobre 2016. Les parcelles offertes varient entre 840 ha et 42 000 ha, ce qui est en faveur des grands exploitants.

L’objectif déclaré du plan Toshka est de résoudre le déficit alimentaire de l’Égypte, ainsi cette nouvelle terre était à l’origine destinée à la production de maïs et de blé.

Néanmoins la CGC a déclaré que la gratification découlant des exportations horticoles de grande valeur, telles que les agrumes, a encouragé les grands producteurs à prendre en charge le projet. Il a noté qu’un exportateur s’est porté candidat pour l’achat aux enchères de 600 ha, dont il prévoit d’allouer 30 à 40% aux oranges.

La décision de l’Egypte de se concentrer presque exclusivement sur les oranges (en particulier sur les variétés Valencia Late et Navel) signifie qu’elle a dépassé la Turquie et le Maroc en termes de volume de ventes pour l’Union européenne. L’année dernière, les exportations d’oranges ont totalisé 270 000 tonnes, contre 180 457 tonnes en 2013/14, et les exportations de cette saison sont en hausse pour atteindre les 300 000 tonnes.

Contrairement aux fournisseurs de contre-saison à l’UE comme l’Afrique du Sud, la période de récolte égyptienne coïncide avec la période de production espagnole, la majeure partie de son volume étant expédiée à l’UE entre janvier et avril.

Le CCG affirme que les faibles coûts de main-d’œuvre en Egypte permettent aux exportateurs de poursuivre une politique tarifaire offensive, qui pourrait être aggravée davantage par la politique monétaire du gouvernement qui a connu des dévaluations successives de la livre égyptienne durant ces derniers mois.

De plus, le comité dit que des réglementations moins strictes concernant l’utilisation des produits phytosanitaires pour lutter contre les nuisibles et les maladies constituent une forme de concurrence déloyale qui dépasse largement les frontières de l’UE.

« La campagne d’orange réussie en Chine dont l’Espagne se réjouissait (où les volumes des expéditions ont augmenté de 12 500 tonnes à environ 20 000 tonnes) a été écourtée par l’arrivée des oranges égyptiennes sur le marché », a déclaré CGC.

L’Egypte a également bénéficié de l’embargo Russe sur les produits agricoles européens en comblant la lacune laissée par l’absence d’oranges espagnoles sur ce marché, a ajouté le comité.

Il reproche à Bruxelles d’adopter une approche laxiste des tarifs d’importation, ce qui, selon le comité, ne peut être justifié, car le secteur  des agrumes en Egypte ne contribue pas à aider les citoyens les plus démunis, mais elle est plutôt « concentrée entre les mains de quelques grands producteurs ».

Par exemple, une société, Frutella, a 12 120 ha de production – 3 000 ha de plus que le plus grand producteur espagnol, Marti navarro, tandis que le plus grand exportateur d’Egypte, Agreen, possède deux fermes qui couvrent ensemble 6 500 ha et a déposé une offre pour une partie du nouveau plan d’expansion.