Savez-vous pourquoi les fraises ont leurs graines à l’extérieur?

« Pourquoi les fraises ont leurs graines à l’extérieur, au lieu de l’intérieur ? » c’est la question que l’une de mes filles a posé récemment. Je n’avais aucune idée, c’est pourquoi j’ai contacté Chris Gunter, professeur associé de sciences horticoles à l’état de NC. Et la réponse m’a surpris.

Tout d’abord, les fraises ne gardent pas leurs graines en dehors de leurs fruits. Ces choses que nous croyons être des graines de fraises ne le sont pas vraiment. En effet et la fraise rouge “fruit” n’est pas techniquement un fruit.

Chez les “vrais” fruits, comme la pêche, une fleur est pollinisée, puis l’ovaire de la fleur s’amplifie et devient un fruit, avec la graine ou les graines au milieu. Ce n’est pas le cas de la fraise.

Quand une fleur de fraise est pollinisée, le fruit ne gonfle pas. Les ovaires fertilisés dans la fleure forment des petits fruits séparâtes et secs. Ces “graines” à l’extérieur d’une fraise sont en effet des fruits, dont chacun contient une seule graine.

La partie mûre, rouge et charnue que nous considérons comme fruit de la fraise est en effet le tissu enflé du récipient -la partie de la plante qui relie la fleur à la tige. Quand une fleur de fraise est pollinisée, elle stimule le tissu du récipient pour grandir et se transformer.

Mais cela ne répond toujours pas à la question, il change juste un peu. Pourquoi les petits fruits secs situés à l’extérieur de la chose sucrée et rouge que nous aimons tous manger ?

La réponse courte est que nous ne savons pas vraiment quelles sont les forces évolutionnaires qui ont poussé la fraise à se développer de la sorte.

Cependant, Gunter note que « il y a quelques raisons fondamentales pour lesquelles les plantes ont développé différents types de fruits. L’une des raisons est d’attirer quelque chose qui dissémine leurs graines. »

Un bon exemple est l’avocat. Les scientifiques croient que l’avocat, avec son énorme graine quasi-ligneuse, a évolué pour être mangé par d’énormes animaux qui ont vécu il y a des milliers d’années. Un de ces animaux aurait bouffé certains avocats et laissé des fruits partiellement mangés (et leurs graines) à proximité, où la graine aurait passé tout le chemin à travers le tube digestif de l’animal et laissé parmi ses déchets. Puisque ces bêtes géantes ne sont plus avec nous, les avocats sont maintenant dépendants de l’intervention humaine pour répandre leurs graines.

« Une deuxième approche évolutive pour les plantes est de trouver des moyens pour leurs fruits de se disperser. » dit Gunter.  « Par exemple, ils peuvent voler avec le vent, comme un pissenlit, ou être déplacés par l’eau, comme une noix de coco. »

La troisième option pour une plante est de trouver des moyens pour un fruit de dissuader les animaux de le manger.  « Par exemple, le fruit de  Gingko qui sent pourri » dit Gunter.  « Le but est que les fruits ne soient pas mangés, de sorte que la semence puisse compter sur les nutriments du fruit pour soutenir sa croissance. »

Probablement, la fraise est allée pour l’option évolutive numéro un : attirer quelque chose pour disséminer les graines. Mais nous ne connaissons pas les spécificités.