Découvrez l’étonnante histoire de la mandarine Nadorcott au succès mondial

Nadorcott : De la Rencontre Fortuite au Succès Mondial, une Mandarine Marocaine qui Conquiert les Marchés

Dans un paysage agricole où la demande pour certaines variétés d’agrumes peut fluctuer, les prix proposés s’avérer bas, et les récoltes parfois moins rentables, une mandarine d’exception se démarque par sa constance et sa popularité : la Nadorcott, également connue sous le nom d’Afourer. En cette année 2014, alors que d’autres agrumes peinent à trouver leur place sur les étals, la Nadorcott confirme son statut de variété la plus rentable, se négociant en moyenne à 7 DH/kg. Mais derrière ce succès commercial indéniable se cache une histoire fascinante, celle d’une découverte fortuite qui a propulsé cette mandarine marocaine sur la scène internationale.

Une Origine Fortuite : L’Héritage de l’INRA d’Afourer

L’histoire de la mandarine Nadorcott débute véritablement dans les années 1963-1964, au sein de l’Institut National de Recherche Agronomique (INRA) d’Afourer, d’où elle tire l’un de ses noms. Ce qui commença comme un projet de recherche visant à assainir les variétés d’agrumes existantes face aux maladies, par le biais de semis et de sélection d’arbres performants et identiques aux pieds mères, prit une tournure inattendue. En 1975, une décision visionnaire du responsable de l’INRA permit de conserver non seulement les arbres sains, mais aussi ceux susceptibles de présenter un intérêt commercial. C’est au sein de cette collection précieuse que le destin de la Nadorcott allait se jouer.

La Découverte Fortuite et la Lutte contre les Pépins

L’année 1981-1982 marque un tournant décisif. Au sein de l’INRA d’Afourer, une équipe de chercheurs composée de Nadori, Ouammou et Ouaïcha identifie une variété singulière parmi des arbres issus de semis de la mandarine Murcott. Il est fort probable que cette mandarine ait subi un croisement avec une autre variété, donnant naissance à une nouvelle lignée prometteuse. Des essais furent rapidement menés auprès d’agrumiculteurs locaux. Cependant, l’enthousiasme initial fut tempéré par une caractéristique rédhibitoire : dès 1985, tous les agriculteurs abandonnèrent la variété, déçus par sa forte teneur en pépins. Le destin de cette mandarine semblait scellé, une promesse avortée.

Mais le hasard, toujours lui, allait offrir une seconde chance. En 1988, Monsieur Nadori, alors collaborateur des Domaines Agricoles, remarqua un fait étonnant : des fruits de cette même variété, récoltés hors saison, étaient étonnamment dépourvus de pépins. Une observation qui le poussa à mener des investigations plus poussées. Il comprit que la variété présentait une caractéristique d’auto-incompatibilité, phénomène qu’il confirma l’année suivante grâce à des essais d’isolement réalisés avec du filet. Cette découverte capitale allait changer la donne et redonner un avenir à cette mandarine.

La Naissance Officielle et la Conquête des Marchés Internationaux

La révélation de la variété Afourer sans pépin (seedless) fut officialisée en 1990 lors du Mondial des Fruits et Légumes (MOFEL), une foire de renommée internationale tenue à Nice, en France. Cette annonce fut faite à travers un dépliant présentant les activités de recherche du Groupe d’Exportation des Agrumes des Domaines Agricoles (GEDA). Peu de temps après, en 1990-1991, une première plantation expérimentale vit le jour à une trentaine de kilomètres au sud de Marrakech, au Domaine Agricole Agafay. Le choix de cet emplacement, éloigné des vergers d’agrumes existants d’environ deux à trois kilomètres, visait à minimiser les risques de croisements indésirables et à préserver la pureté génétique de la nouvelle variété.

La protection des droits d’obtention végétale fut une étape cruciale. Une demande fut introduite en août 1995 auprès de l’Office Communautaire des Variétés Végétales (OCVV) à Bruxelles. Cette démarche fut complétée par le dépôt d’une demande de brevet aux États-Unis en janvier 1997. La reconnaissance internationale se confirma en août 2000 avec la signature d’un accord confiant à Citrospan la licence d’exploitation et la distribution de la variété Nadorcott (une contraction du nom de famille Nadori et de la variété Murcott) en Afrique du Sud, tout en étendant sa protection dans cette région.

La Nadorcott Aujourd’hui : Un Symbole du Savoir-Faire Marocain en Agrumiculture

Le parcours de la mandarine Nadorcott est une illustration éloquente de la façon dont une découverte fortuite, associée à une recherche rigoureuse, une stratégie de protection des droits et un développement commercial avisé, peut transformer un produit agricole en un succès mondial. Son nom, désormais synonyme de qualité et de saveur, résonne dans les marchés internationaux. Cette mandarine, issue de la terre marocaine, incarne le potentiel et l’innovation de l’agrumiculture du royaume.

Pour les professionnels du secteur, la Nadorcott représente une opportunité de diversification et de valorisation de leur production. Son rendement stable, sa qualité gustative reconnue et sa résistance aux maladies en font un choix privilégié pour les agriculteurs et les exportateurs. L’histoire de la Nadorcott nous rappelle que l’excellence agricole est souvent le fruit d’une alchimie subtile entre la nature, la science et l’entrepreneuriat.

_{Publié le 29/07/2014}