La science booste les tomates

De nouvelles percées scientifiques pourraient donner des tomates avec un meilleur gout  et une  plus longue durée de vie.

Les scientifiques ont identifié un gène qui code pour une enzyme jouant un rôle déterminant dans le contrôle du ramollissement des tomates. L’innovation réside dans la séparation de l’aspect de ramollissement  des autres aspects qualitatifs des fruits.

La recherche a été dirigée par Graham Seymour, professeur de biotechnologie végétale à l’École de Biosciences de l’Université de Nottingham, et a été publiée dans la revue scientifique Nature Biology. L’étude a été financée par BBSRC et Syngenta Seeds.

Savoir comment la tomate “démonte” ses parois cellulaires et s’adoucit pendant la maturation a suscité plusieurs recherches  pendant les  deux dernières décennies, mais Seymour et son équipe ont identifié un gène qui code pour une pectase qui dégrade normalement la pectine dans les parois cellulaires de la tomate pendant la maturation.

“Dans les expériences de laboratoire, nous avons démontré que si ce gène est désactivé, le fruit ramolli beaucoup plus lentement, mais montre toujours les changements normaux, dont la couleur et l’accumulation de composés de goût tels que les acides, les sucres et les aromes volatiles,” explique Seymour.

“La variation naturelle existe dans les niveaux d’expression du gène de pectase chez les “ancêtres“ sauvages de la tomate cultivée, et ceux-ci peuvent être utilisés à des fins de reproduction classiques. Cette découverte peut fournir un moyen pour perfectionner le contrôle de ramollissement des fruits dans les cultivars de tomates modernes “.

Dr Charles Baxter de Syngenta a déclaré: “Cette découverte présente un intérêt pour le développement de nouvelles variétés de tomates par la sélection végétale classique et constitue une étape importante dans la compréhension des processus impliqués dans le développement des fruits, ce qui permet un contrôle plus maitrisé de ce processus dans l’amélioration des plantes.”