Agrumes : Le Greening, la maladie qui a dévasté des millions d’hectares

Le Greening des agrumes est l’une des maladies la plus dévastatrice dans le monde. Il est également connu comme Huanglongbing (HLB) ou la maladie du “dragon jaune“. Une fois qu’un arbre est infecté, il n’a aucun remède. Bien que la maladie ne pose pas de menace pour les humains ou les animaux, il a exterminé des millions d’hectares d’agrumes aux  États-Unis, en Afrique du Sud et Amérique latine.

Historique :

La maladie a été signalée pour la première fois en Asie à la fin des années 1800. En 1928 la maladie sous les noms, “pousse  jaune“ ou Greening (selon les régions), a été observée en Afrique du Sud. En 1995, le nom officiel de la maladie est devenu HuangLongBing (HLB) par l’Organisation Internationale des virologistes des Agrumes (IOCV, International Organisation Citrus Virologists) lors de la 13e conférence de l’Organisation. En 1998, le psylle asiatique (l’insecte qui transmet la maladie) est arrivé en Floride et en 2004, la présence de la maladie a été confirmée comme présente au Brésil.

L’agent pathogène :

Le HLB (Greening ou maladie du dragon jaune) est une bactérie dénommée Candidatus liberibacter  au début on croyait que la maladie est causée par un virus. Il est maintenant connue pour être provoquée par des bactéries du phloème. Il existe trois formes du Greening qui ont été décrites : La forme africaine, produit des symptômes sous des conditions fraîches et est transmise par le psylle africain Trioza erytreae, la forme asiatique préfère des conditions plus chaudes et est transmise par le psylle asiatique Diaphorina citri et récemment, une troisième forme américaine transmise par le psylle asiatique des agrumes a été découverte au Brésil.

Symptômes

Les bactéries peuvent infecter la plupart des cultivars d’agrumes, des espèces et des hybrides et même certains parents d’agrumes. Les feuilles des arbres nouvellement infectées développent un aspect de marbrure tâché (blotchy). Sur les arbres infectés chroniquement, les feuilles sont petites et présentent des marbrures tâché asymétrique (contrairement à une carence en zinc qui provoque des taches symétriques). Les fruits des arbres HLB infectés sont de petite taille, déséquilibrés, mal colorés et contiennent des graines avortées.

Transmission

HLB est transmise par le psylle des agrumes, qui se nourrit de la sève des feuilles et des tiges des agrumes. Quand ce psylle se nourrit d’un arbre infecté par le HLB, il va saisir les bactéries qui causent la maladie. Une fois infecté, un psylle porte les bactéries pathogènes pour la vie et peut transférer la maladie lors de l’alimentation sur d’autres arbres d’agrumes.  Un moyen efficace pour lutter contre la propagation du HLB est donc d’arrêter le psylle. La maladie peut également être transmise par greffage de tissus végétaux infectés. 

Comment savoir si un arbre est infecté?

La détection du HLB peut être difficile, car les symptômes peuvent ne pas apparaître pendant plus d’un an après l’infection. Les premiers symptômes est le jaunissement des feuilles. Cependant, les arbres d’agrumes ont souvent des feuilles jaunes en raison de différentes carences nutritionnelles. Les symptômes foliaires sont assez particuliers qui se manifeste par un jaunissement provoquée par le HLB qui n’est pas la même sur les deux côtés de la feuille.

Les symptômes tardifs des arbres infectés par le HLB comprennent, des petits fruits, et chute excessive prématurée des fruits. En outre, la maladie peut causer des pousses ou branches entièrement jaunie.

Prévention

La meilleure façon de protéger  les vergers d’agrumes du HLB est la prévention. On doit évitez l’introduction de plants ou des fruits des régions atteintes et inspectez fréquemment les arbres pour vérifier la présence du psylle asiatique des agrumes. Si vous pensez que vous avez trouvé un psylle asiatique des agrumes ou des symptômes de HLB, Il faut agir vite et appelez le service de la protection des végétaux du pays  (l’ONSSA au Maroc).