Les tomates vertes ne sont pas toujours juste des fruits insuffisamment mûres !

Vous avez peut-être entendu parler de tomates vertes frites, le plat méridional qui consiste à faire frire notre fruit préféré. Et vous avez probablement considéré que ces petits fruits sont destinés à être verts, tout comme les tomates rouges qui sont censées être rouge. Cependant, ce n’est pas tout à fait vrai. Un petit secret :

Quelques tomates vertes sont destinées à rester vertes pour toujours. D’autres sont des versions immatures de tomates rouges qui finiront par se transformer en rouge. Et elles ont un goût très différent les unes des autres.

D’après Michael Washburn, responsable à la ferme Magical Blackberry à Walland, au sud-est des États-Unis, toutes les variétés de tomates rouges passent par une phase verte avant qu’ils aient entièrement mûries. Dans cette phase, les tomates sont dures et fermes, et les niveaux de chlorophylle leur donnent une couleur verte. Vous pouvez récolter une tomate rouge immature et la manger alors qu’elle est encore verte pour avoir une saveur et un goût acidulé.

Puis, il y a des types de tomates qui sont cultivées pour rester vertes, même quand elles sont mûres, tout comme les tomates jaunes ou pourpres qui conservent leurs couleurs à maturité.  Green Zebra and l’allemande Aunt Ruby sont des types de tomates réputées pour leur couleur verte à maturation.

Certaines d’entre elles peuvent être considérées comme des tomates patrimoniales, ce qui est un terme de fantaisie pour les tomates dont les semences ont un long et riche passé.

Attendez, pourquoi un agriculteur va-t-il récolter et vendre une tomate verte ?

Certaines personnes préfèrent un goût acidulé et une texture ferme de tomates rouges immatures (vertes). Mais il y a aussi des facteurs scientifiques en jeu : Les tomates ne peuvent, généralement, pas mûrir à des températures inférieures à 10 ou plus de 29 degrés Celsius, selon Washburn. Si un été est trop chaud ou un début d’automne est trop froid, les tomates vont tout simplement refuser de mûrir, et les agriculteurs vont devoir les récolter vertes. Mais la plupart des tomates commercialement cultivées sont effectivement cueillies intentionnellement avant qu’ils ne soient mûres, a ajouté Washburn.

Les agriculteurs les cueillent tôt pour que la plante puisse reprendre le travail et produire un autre lot. Ensuite, les producteurs font mûrir artificiellement ces tomates vertes avec de l’éthylène gazeux de sorte que les tomates deviennent rouges au moment où vous les voyez dans les magasins.

Il y a un moyen facile de faire la différence.

Si vous n’êtes pas sûr si une tomate verte est mûre ou non, il suffit de demander à votre agriculteur ou vendeur, dit Washburn. Si cela est impossible, il suffit de toucher la tomate : les tomates vertes mûres seront molles alors que les tomates rouges immatures seront fermes.

Vous pouvez faire mûrir une tomate à la maison en la laissant sur un comptoir ensoleillé ou en la mettant dans un sac avec une banane, cette dernière émet beaucoup de gaz d’éthylène. Ou bien laissez la verte, et concoctez un savoureux nouveau plat avec votre ingrédient retrouvé.