Recherche : Les plantes contiennent des composés naturels qui agissent contre les insectes !

Chaque année, les maladies transmises par les insectes causent des millions de décès dans le monde. Les insectes provoquent également des pertes économiques importantes qui s’élèvent à des milliards de dollars chaque année en endommageant les cultures et les produits agricoles stockés.

De nombreux insecticides sont actuellement disponibles, cependant ils constituent un risque pour l’environnement et pour la santé humaine. En outre, les insectes développent une résistance aux insecticides existants, ce qui rend les stratégies de lutte antiparasitaire plus compliquées. La nécessité de développer de nouveaux insecticides efficaces est donc nécessaire et urgente.

L’introduction des “régulateurs de croissance spécifiques pour les insectes,” qui, comme leur nom l’indique, sont des composés qui régulent la croissance des insectes, constitue une méthode de lutte très prometteuse vu qu’elle respecte l’environnement et ne représente pas de risque sur la santé humaine.

Une hormone présente chez les insectes, nommée hormone juvénile, est une cible particulièrement intéressante pour les régulateurs de croissance des insectes vu que cette hormone n’existe que chez eux. L’hormone juvénile joue un rôle clé dans le développement, la reproduction et d’autres fonctions physiologiques des insectes.

Une équipe internationale de scientifiques, dont un entomologiste à l’Université de Californie, Riverside, a étudié en détail comment l’hormone juvénile agit et a mis au point une méthode pour détourner son fonctionnement.

Les recherches, menées aux États-Unis par Alexander Raikhel , professeur d’entomologie à l’UC Riverside, ont découvert des composés puissants dans les plantes qui agissent contre l’action de l’hormone juvénile. Ces composés, appelés antagonistes d’hormones juvéniles (JHANs), représentent un mécanisme de résistance “inné“ chez les plantes contre les insectes.

En collaboration avec des scientifiques coréens, Raikhela a étudié 1651 espèces végétales et a extrait les “JHANs” de ces plantes. L’équipe de chercheurs a ensuite identifié cinq JHANs de deux plantes qui sont très efficaces et qui provoquent la mortalité des larves des moustiques transmettant la fièvre jaune, notamment en retardant le développement des ovaires des femelles.

“Nos expériences ont montré que ces cinq JHANs sont efficaces contre les moustiques de la fièvre jaune”, a déclaré Raikhel. “Nos collaborateurs coréens ont testé l’effet de ces molécules sur cinq autres ravageurs des plantes. Ces molécules naturelles nouvellement découvertes pourraient mener au développement d’une nouvelle classe de pesticides plus sécurisée et plus efficace pour lutter contre les moustiques et, nous espérons pouvoir étendre cette expérience sur d’autres ravageurs.”

Les résultats de l’étude sont en ligne sur Proceedings of the National Academy of Sciences.

Source : ucrtoday.ucr.edu