Une startup promet une durée de vie plus longue des fruits avec moins de pesticides.

Les scientifiques de  la Startup “Appel Sciences“ ont pu mettre la main sur la façon dont on peut doubler naturellement l’espérance de vie. Hélas, il ne s’agit pas de notre durée de vie mais de celle des fruits et légumes.

C’est un grand défi. Au niveau mondial, nous jetons environ un tiers de notre nourriture, soit environ 750 milliards de dollars par an, le pourcentage est encore plus élevé aux Etats Unis. La pourriture est l’une des raisons de cette perte : les aliments périssent avant même qu’on pense à les consommer.

En réponse, le scientifique James Rogers et son équipe ont mis au point une liste de films naturels qui permettent de prolonger la durée de vie du produit concerné – jusqu’à 200% dans certains cas – et de réduire le recours aux pesticides.

Ces films ne pourront jamais remplacer définitivement l’utilisation des pesticides, néanmoins ils peuvent diminuer l’intensité de leur utilisation. Les États-Unis dépensent un milliard de livres de pesticides par an tout en nuisant aux abeilles, aux parcs nationaux, à la qualité de l’air et de l’eau et à 72 millions d’oiseaux par an. Les produits chimiques sont aussi néfastes pour l’homme. Ceci dit, si nous abandonnons les pesticides sans aucune alternative, la production alimentaire chuterait: “Le nombre de vies sauvées serait inférieur de mille fois le nombre de vies perdues à cause de régimes alimentaires pauvres», a écrit Bjørn Lomborg dans “The Skeptical Environmentalist“.

L’idée de Rogers et son équipe n’est pas une innovation en soi ; Avant eux les moines ont utilisé la cire des abeilles pour conserver les fruits, la nouveauté consiste en l’utilisation de films protecteurs : “Nous n’avons donc fait que greffer cette idée … et l’étendre sur ce que la nature avait déjà fait”, a déclaré Rogers.
Autrement dit, c’est un concept de 450 millions ans avec un très long processus d’itération.

Plusieurs types sont disponibles, Edipeel par exemple est un conservateur naturel pour la laitue et les agrumes frais coupés et bien d’autres produits. Invisipeel, est une combinaison moléculaire qui fait repousser les nuisibles comme les bactéries, les champignons et les insectes en camouflant  efficacement les fruits et légumes, une solution plus attrayante vu la réglementation des pesticides de plus en plus stricte.

Comment fonctionne le film antimicrobien? L’équipe extrait des molécules spécifiques des produits jetés  ou des parties non utilisées (par exemple les tiges, pédoncules, les feuilles et les peaux)  et les utilises pour obtenir une solution à base d’eau qui couvre le fruit en assurant sa protection. En effet, cette solution forme une couche extra-fine, invisible, insipide, et totalement comestible autour du fruit.

Pendant le processus d’obtention de l’approbation de la FDA pour les produits comestibles, il est apparu que “le fruit à portée de main était les fleurs fraîches coupées“, a déclaré Rogers. “Nous avons donc pivoté et conçu Florapeel qui répare les tiges coupées et améliore la capacité des fleurs à absorber l’eau tout en prolongeant leur durée de vie jusqu’à 200%“ dit-il.

Qui a dit que la bio-ingénierie n’est pas romantique?

Rogers a commencé le projet Apeel en 2012, en tant qu’étudiant doctorant au Département de génie des matériaux à l’Université de Santa Barbara. Après avoir obtenu des résultats prometteurs, il a  joint  le chercheur post-doctorant Jenny Du qui est un chimiste, et ils ont suivi le modèle des entrepreneurs par excellence. D’autres expériences ont été subventionnées avec un montant de 100.000 Dollars de  par la  Fondation Bill et Melinda Gates, qui est aussi un sponsor de NPR.

Deux ans plus tard, Apeel Sciences a mené des milliers d’essais et a intégré des doctorants de haut niveau à son équipe. Le chiffre total d’investissement dans ce projet a atteint récemment 1.25 million de dollars.

Rogers prévoit que l’élixir de vie pour les fleurs, Florapeel, sera disponible le prochain trimestre, suivi juste après des versions de produits Invisipeel et Edipeel. Ils seront au début disponibles à des producteurs bien déterminés mais ensuite au public via le site Internet de la société.

Source : npr.org